Правая нога уходила в воду, левая подымалась вверх и уплывала
вперед с "Одуванчиком".
Схватив себя за колено, я выволок ногу из воды и свалился в
лодку. Береза не успела всплыть, как "Одуванчик" шмыгнул
вперед, проскочил, и теперь уж никакого пути назад не было.
Всплывшая береза покачивалась за кормой. Я оттолкнулся от нее
веслом, направляя лодку вперед.
-- Запахло чарусенышем,-- сказал капитан. В воздухе и вправду
почувствовался резкий, едкий запах. Утопленная береза
потревожила дно макарки. Со дна всплывали пузыри болотного
газа.
-- Это не чарусеныш,-- сказал я,-- это пузыри со дна.
Поехали.
-- А по-моему, чарусеныш,-- настаивал капитан.
Он тормозил лодку. Из-за плеча капитана я старался
разглядеть, что там, впереди, но признаков чарусеныша не
замечал.
-- Надо кинуть щепку,-- сказал капитан,-- засосет или нет?
Дай мне какую-нибудь щепку.
-- Откуда я возьму щепку? -- раздраженно ответил я. -- Отломи
от березы.
Подав лодку назад, я изогнулся, отломил от березы черный
сучок, отдал капитану. Капитан бросил его в воду перед собой, и
давно прогнивший сучок немедленно затонул.
-- Засосал, холера,-- сказал капитан.-- Видно, здорово
проголодался.
Я не стал больше слушать капитана, сильно оттолкнулся веслом
от березы.
Легко и свободно пересекла лодка подозрительное
пространство.
Петляя в болоте, макарка повела нас дальше. Она то
расширялась, и тогда приходилось веслаться, то сужалась резко,
и мы двигались вперед, цепляясь за травы.
Скоро мы увидели новую преграду, которая перегораживала нам
путь. Это была уже не береза, а какой-то еловый крокодил,
затопить которого не удалось.
Рядом с крокодилом торчали из воды какие-то колья.
-- Попробую его поднять,-- сказал капитан.-- Может, удастся
подпереть его колышком.
Балансируя веслом, капитан наступил на высокую болотную
кочку, которая сразу закашляла под его сапогом. В болотных
сапогах-броднях на кашляющих и хрипящих болотных кочках
капитан-фотограф стоял как болотный памятник Великому
покорителю бревен. Над головой его носились утиные стаи.
Приподняв елового крокодила, капитан подпер его колышком, и
получилось что-то вроде медвежьей ловушки. Сибирские охотники,
которые хотят завалить медведя, подвешивают иногда над тропой
бревно. В нужный момент бревно это и падает медведю на голову.
Съежившись, проплыли мы через ловушку и сразу увидели новое,
совсем уже неприятное бревно. Оно чуть высовывалось из воды, и
видно было, что та часть, которая оставалась под водой,
совершенно непроходима.
-- Придется рубить его топором,-- сказал капитан. Он потыкал
бревно веслом.
-- Его и не сдвинуть,-- сказал он, и тут бревно само по себе
шевельнулось, лениво высунуло из воды хвост, грянуло хвостом по
поверхности и уплыло, возмутив воду в макарке.
С полминуты сидели мы в лодке, охолодев. Руки не хотели
двигаться, а голова соображать. Но даже и при всем желании
голова моя сообразить ничего, пожалуй, не могла.
-- Кошмар! -- сообразила наконец голова капитана.-- Слушай, а
бывают на свете пресноводные киты?
Я промолчал.
