гусениц корни аира выволакивал
капитан из трясины и разбрасывал в стороны. Постепенно втащили
мы лодку в неизвестное пространство, и дебри болотных трав
сомкнулись за нами.
-- Вперед! -- кряхтел капитан.-- Назад хода нет!
Капитан выдрал огромный зонтичный куст, стряхнул на меня
синих стрекоз и золотых жучков -- и перед нами вдруг открылась
свободная вода. Небольшое, совсем круглое, лежало Багровое
озеро среди болотных трав. Зыбкие берега охватили его, стянули
петлей. Далеко, очень далеко отсюда начинался настоящий берег,
лесной, земляной.
-- Не видно признаков багровости,-- прошептал для чего-то
капитан.
Вода в Багровом озере была черна, так черна, что почти не
отражала неба.
Только ближе к середине двигались на поверхности небесные
облака, а по краям у берегов окружала озеро кайма траурной
воды.
-- Вот оно -- озеро,-- сказал капитан.-- Сейчас будем рыбу
ловить.
Воткнув весла в илистое дно, мы привязали к ним "Одуванчик".
Плюнув на червя, капитан забросил удочку.
-- Здешняя рыба, наверно, и в глаза червяка не видала,--
сказал он,-- надо ее как-то приманить.
Он высыпал в воду горсть геркулеса.
-- Мелочь любит геркулес,-- пояснил он,-- вначале придет
мелочь, а за нею -- крупная рыба. Хотя здешняя мелочь и
геркулеса-то в глаза не видала.
Неожиданно явилось солнце. Пробившись сквозь облака, оно
осветило озеро, и тут я понял, как бездонно оно. Лучи совсем не
проникали в темные воды. Озеро отталкивало их, не открывало
солнцу своей глубины.
Стало как-то не по себе. Показалось, что в озере нет жизни
-- оно мертво, и кто знает, как глубоко в землю уходит его дно.
Капитан сидел не шевелясь и даже перестал сыпать в воду
геркулес. Этот геркулес, наши удочки и червяки, которыми мы
собрались приманивать жителей Багрового озера, как-то глупо,
мелко выглядели пред спокойным и даже грозным его молчанием.
В тишине послышался плещущий шелест. Я оглянулся и увидел,
как из воды высунулся черно-зеленый конический бутон. Из
бутона, как из приоткрытого рта, показался ослепительный
язычок.
Бутон открывался на глазах, превращаясь в кувшинку-лилию с
яркой солнечной сердцевиной. И тут же по всему озеру
распластались кувшинки. Они таились под водой, ожидая солнца.
Поплавок мой чуть шевельнулся.
Я взволновался, и капитан тревожно покосил глазом. Кто-то
"понюхал червячка". Но кто это? Какая рыба может жить здесь, в
Багровом?
Поплавок капитана тоже шевельнулся. "Некто" понюхал и его,
чтоб выбрать, какой червячок интересней. Капитан-фотограф
немедленно принялся сыпать в воду геркулес.
Но "некто", очевидно, уплыл -- поплавки больше не
шевелились. А может, стоял неподалеку и глядел снизу задумчиво
на нас? К нему подошли и другие жители Багрового озера, и все
они окружили "Одуванчик", рассматривали нас, раздумывали,
перешептывались. Казалось, я слышу этот шепот, идущий со дна.
Из воды показалась черная гребенка. Доплыла до моего
поплавка, толкнула его и плавно опустилась в глубину. Теперь
"некто" рассказывал, что такое наши поплавки и можно ли
пробовать червя. Я знал,
