путь зайца. Недалеко протянулась цепь, дошла до опушки,
заглохла на минутку, и тут на конце ее, как двойной колокол, ударил гром.
Сорока слетела с козьей ивы и низом-чизом, незаметно, быстро и
неторопливо скрылась из глаз.
КТО СТРЕЛЯЛ?
-- Что такое? Что еще такое?! Кто стрелял?
Близкий, неожиданный выстрел ошеломил директора Некрасова, пыжиковая
шапка вздрогнула на голове.
Директор стоял на опушке леса в высоких сапогах-броднях, а на руках его
были дворницкие рукавицы -- хватать в случае чего песцов. Выстрела директор
никак не ожидал. Наполеон нужен был живым.
-- Кто стрелял?! Кто стрелял, я вас спрашиваю?! -- грозно повторил
директор.
-- Ясно кто, -- угрюмо ответил бригадир Филин, который шевелился
неподалеку в кустах, стараясь замаскироваться. -- Обормот Ноздрачев.
Из лесу выскочил Давило. Он был радостно возбужден, шоколадные глаза
его налились кровью.
-- Ноздрачев! -- сурово крикнул директор. -- Это ты стрелял?
-- Да я тут косого зашиб, -- послышался низкий, идущий из самой глубины
души голос.
Скоро и сам Ноздрачев вывалился на опушку. От него валил азартный
охотничий пар. Заяц, который всю ночь гулял-жировал, болтался теперь у
пояса. За три шага пахло от Ноздрачева кислым бездымным порохом "Фазан".
-- Токо выхожу на просек, -- возбужденно стал объяснять Ноздрачев, --
косой чешет. Я ррраз через осинки...
-- Где песцы?
-- Песцы-то? -- растерялся охотник. -- Наверно, круги делают.
Директор Некрасов всего секунду глядел на охотника Фрола Ноздрачева, но
и за эту секунду взглядом успел многое сказать. Оправивши шапку, директор
повернулся к охотнику спиной и направился обратно на звероферму. За ним
поспешил бригадир.
-- Погоди, погоди, -- вслед ему сказал Ноздрачев. -- Не волнуйся.
Сейчас догоним. Я тут все кругом знаю, не уйдут.
Звероводы даже не обернулись. По снежному полю уходили они от охотника,
и вместе с ними уходила премия.
Тут вспыхнул охотник Фрол Ноздрачев, и по лицу его пошли багровые
полосы, похожие на северное сияние. Вспышки сияния никто, правда, не видел,
зато услыхали директор и бригадир, как ругается охотник им вслед пустыми
словами.
Отругавшись, охотник потоптался на месте и пошел потихоньку туда, куда
вел его собственный характер.
-- Не волнуйтесь, Петр Ерофеич, -- говорил тем временем Филин, догоняя
директора. -- Побегают, жрать захотят -- через недельку сами вернутся.
-- Да за недельку они от голода помрут, -- недовольно сказал директор.
-- А если кто-нибудь прихлопнет Наполеона? Что тогда?
-- Вот это вопрос! -- подтвердил Филин. -- Что же делать?
Директор закурил, напускал дыму в темнеющее постное небо.
-- Надо попробовать Маркиза, -- сказал он.
ВЕРЕЯ
Серый денек еще посерел, сгустились на небе облака, предвечерний ветер
погнал их на юг.
К вечеру оказались беглецы в глухом овраге, на дне которого медленно
замерзал черный ручеек. По оврагу, по оврагу, вверх по ручью добежали они до
лесного холма-вереи.
Здесь, на склонах вереи, были барсучьи норы. Барсуки селились на холме
с давних времен, насквозь
