принес звероферме сбежавший Наполеон. Дергался директор,
метался под одеялом.
-- Катя, -- говорил он во сне, -- дай кисельку клюквенного.
И Прасковьюшка спала неровно, просыпалась, бормотала, била в подушку
кулаками.
Славно спал в эту ночь Фрол Ноздрачев, и снился ему теплый магазин,
ящик с макаронами. Грозно, азартно, по-охотницки храпел Ноздрачев, так
храпел, будто выговаривал фамилию знаменитого немецкого философа:
"Фейеррр-бах! Фейеррр-бах!"
Барсучья ночь тянулась долго, и высоко поднялся Орион, медленно
наклонился набок, догоняя скрывающегося за горизонт Тельца. Под утро ушел
Орион за край земли, только кровавая звезда с его плеча долго еще светила
над елками, тусклая звезда с таким певучим и таким неловким, неповоротливым
в наших лесах названием -- Бетельгейзе.
Перед рассветом протопали барсуки по оврагу в последний раз. Сопя и
кряхтя, залезли спать в свои норы. И как только самый старый барсук улегся,
над далекими лесами протянулась брусничная полоса рассвета.
Из оврага тем временем послышалось короткое тявканье, шорох увядших
трав, припорошенных снегом. Кто-то бежал по следу песцов. Вот прохрустел
сухим дудником у ручья и стал подниматься наверх.
Наполеон ощетинился.
Вздрогнул, зашевелился куст можжевельника -- и низенький, рыжеватый
зверь выскочил прямо к пещере. Увидевши Наполеона, он миролюбиво заскулил.
Это был самый старый песец со зверофермы, которого звали Маркиз.
МАРКИЗ
Наполеон хорошо знал этого рыжеватого Маркиза.
Маркиз жил в клетке напротив и с утра до вечера дремал, накрывши нос
пышным хвостом. Он никогда не метался по клетке, как другие песцы, и не грыз
решетку. Целыми днями он мудро спал, а просыпался только лишь для того,
чтобы покрутить пойлушку.
Музыку предобеденную Маркиз очень любил и сам был неплохим музыкантом,
умел выжать из своего незатейливого инструмента целый набор ликующих, а то и
печальных, задумчивых звуков. Душа у него была, как видно, тонкая,
артистическая.
Недопесок терпеть не мог железную музыку. От визга пойлушек шерсть его
вставала дыбом, он лаял, стараясь заглушить звон, но почему-то против воли и
сам подкручивал миску -- не хотел, а она притягивала, заманивала.
Появление Маркиза на барсучьей горе ни капли не удивило Наполеона. Он
даже и не задумался, откуда здесь взялся Маркиз, которому полагалось дремать
в данный момент на звероферме.
Маркиз тем временем обнюхал Наполеона и Сто шестнадцатого, который тоже
вылез из пещеры, утомленно зевая.
И вход в пещеру, и подножие елки обнюхал Маркиз. Нанюхавшись барсучьих
следов, он презрительно фыркнул.
Маркиз был гораздо старше Наполеона. Уже пять лет крутил он на ферме
свою пойлушку.
Он был старше, сильней и властно прохаживался теперь по вершине холма и
поглядывал на беглецов.
Маленьким серым носиком обвел Маркиз голубые горизонты и нацелился на
водокачку, отмечающую над лесами звероферму "Мшага".
Недопеску это не понравилось. Он также оглядел горизонты, направил свой
нос точно на север и, не раздумывая, стал спускаться с холма, но уже не в
овраг, а в другую сторону,
