в руках. Как и у Веры, на плечах мамаши лежала коса,
куда, правда, тоньше, чем у дочери. Клавдия Ефимовна работала в колхозе
счетоводом, а два года назад была с председателем на звероферме, видала и
песцов, и черно-бурых лис. Она сразу поняла, кто такой сидит на снегу у
конуры.
-- Песец, -- сказала она. -- Он с фермы сбежал.
-- Я его вчера у магазина от собак отбил, -- хвастливо сказал плотник.
-- А что это, интересно, ты делал у магазина? -- спросила Клавдия
Ефимовна.
-- Так, Клав... -- замялся плотник. -- Сама знаешь, махорки-то надо
купить. А где ж ее взять, как если не в магазине?
-- Весь двор провонял своим табачищем, -- недовольно заметила мамаша
Меринова и, присевши на корточки, стала разглядывать недопеска.
-- Какой мех красивый, -- говорила Вера. -- Мам, налей ему щец.
-- Нечего зверей прикармливать. Пускай отец сядет на велосипед да
отвезет его на ферму.
-- Не надо его на ферму, мам, -- сказала Вера. -- Пускай он у нас
поживет. Будет как собачка. Давай мы его пригреем.
-- Куда я, Клав, теперь поеду, -- поддержал Веру плотник. -- Разве я
проеду по такому снегу? К тому же задняя ось, похоже, треснула.
-- У тебя я знаю, где треснуло, -- сказала мамаша Меринова, недовольно
поглядевши плотнику в глаза. -- Ты скажи-ка лучше, что это ты у магазина
делал?
Плотник Меринов смешался, закашлялся, вытащил из-под крыльца какую-то
веревку и пошел за калитку, сказавши загадочно:
-- Схожу за жердями.
ВЧЕРАШНИЕ ЩИ
Осторожно по шерсти попробовала Вера погладить недопеска. Он сжался и,
насупившись, поглядел куда-то за забор. Легкие прикосновения человеческой
руки удивили Наполеона, но ничего страшного в этом не было, и вдруг теплая
приятная дрожь пробежала по спине.
А Веру удивляло, какой у него чуткий мех. Он струился, шевелился под
пальцами, был живым и даже на ощупь серебристым. Вере очень хотелось
провести пальцем вдоль белой полоски, рассекающей нос недопеска, но она не
решилась.
-- Мам, принеси щей. Давай мы его прикормим.
Мамаша Меринова погладила Веру по голове и сказала:
-- Ты у меня молодец. Животных любишь. Ладно, все равно сегодня новые
ставить.
Она сходила в дом и вынесла чугунок тех самых щей, что так вкусно пахли
вчера. Эх, были в запасе у мамаши Мериновой бараньи вареные мослы, но не
сумела она их оторвать от сердца!
Пальме налили в миску, а недопеску разыскала Вера бывшую сковородку с
обломанной ручкой, накрошила в щи хлеба.
Пальма завиляла хвостом, подошла к своей миске и весело ударила по щам
языком.
-- Хлебай, хлебай, не робей, -- подталкивала Вера Наполеона.
Он упирался, хотел для начала крутануть сковородку и лапой неожиданно
зачерпнул щей. Облизнул и сразу понял, что никогда не пробовал ничего столь
острого и соленого. Снова обмакнул лапу и зацепил какой-то лохматый узел.
-- Это капуста, -- пояснила Вера. -- Хлебай, хлебай... Тут и луковки
попадаются, кругленькие, да, наверно, уж разварились, упрели. И картошка.
Наполеон слизнул капусту. Так и стал он есть: обмакивал в щи лапы и
облизывал. Вчера щи пахли, может
