я на нос журавлю ведро, нырнул журавель в глубину земли, а
вынырнул без ведра.
- Тьфу ты пропасть... провались. Ну, Шатало!..
Оглянулся я - а Шатало сладко потягивается.
"Мррру я, мррру..." - мрет от удовольствия.
Сбегал я домой за "кошкой", привязал ее к носу журавля. Шарил-шарил в
глубине земли - нашарила "кошка" ведро. "Кошка"-то моя - это три стальных
крюка.
Понес я воду домой, да по дороге поскользнулся - воду расплескал, с
полведра осталось.
А Шатало уж на крыльце встречает, к ногам моим ластится: "Ой, умррру я,
умррру..."
Глаза у него сияют, усы торчат, рубашонка белая горит из-под пиджака.
Веселится Шатало, молока хочет.
Орехьевна вынесет ему, бывало, молока - пей, Шатало бродячее!
Напьется Шатало и сгинет, день не приходит, два, а после опять сидит у
колодца, добрым людям дорогу перебегает.
Пойдешь за водой, положишь ему нарочно окунька, чтоб не перебегал, так
он, хитрый, вначале перебежит, а уж после к окуньку возвращается.
Как-то объявились у нас в деревне заезжие рыбаки. Покормили Шаталу и
взяли с собой на лодку.
- Он нам счастье принесет, - прощались они.
Не знаю уж, принес он им счастье или нет. А мы теперь по воду легко
ходим, без задержки. Да что-то вроде вода не та стала. Или чай не такой? Не
заваристый, что ли?
МУРАВЬИНЫЙ ЦАРЬ
Иногда бывает - загрустишь чего-то, запечалишься. Сидишь вялый и
скучный - ничего не видишь, идешь по лесу и, как глухой, ничего не слышишь.
И вот однажды - а дело было раннею зимой - вялый и скучный, грустный и
печальный шел я по лесу.
"Все плохо, - думал я. - Жизнь моя никуда не годится. Прямо и не знаю,
что делать?"
"Клей!" - услышал вдруг я.
- Чего еще клеить?
"Клей! Клей!" - кричал кто-то за елками.
Вдруг я заметил под елкою снежный холмик. Я сразу понял, что это
муравейник под снегом, но в муравейнике зияли отчего-то черные дыры. Кто-то
нарыл в нем нор!
Я подошел поближе, наклонился, и тут из норы высунулся серый длинный
нос, черные усики и красная шапка и снова раздался крик:
"Клей! Клей! Клей!"
И, размахивая зелеными крыльями, вылетел из муравейника наружу
Муравьиный царь.
От неожиданности я отпрянул, а царь Муравьиный полетел низом между
деревьями и кричал:
"Клей! Клей! Клей!"
"Тьфу ты пропасть! - думал я, вытирая пот со лба. - Клей, говорит. А
чего клеить-то? Чего к чему приклеивать? Ну и жизнь!"
Между тем Муравьиный царь отлетел недалеко, опустился на землю. Тут был
другой муравейник, в котором тоже чернели норы. Царь нырнул в нору и пропал
в глубине муравейника.
Тут только я понял, кто такой Муравьиный царь. Это был зеленый дятел.
Не всякий видывал зеленого дятла, не в каждом лесу живут они. Но в том
лесу, где много муравейников, обязательно встретишь зеленого дятла.
Муравьи - любимое блюдо зеленых дятлов. Зеленые дятлы очень любят
муравьев. А муравьи зеленых дятлов терпеть не могут.
"А мне-то как быть? - думал я. - Я люблю и тех и других. Как быть? Как
в этом во всем разобраться?"
Пошел я потихоньку домой, а вдогонку мне кричал Муравьиный царь:
