надеялся, что его
пронесет мимо, но он шел прямо на меня.
В нескольких прыжках он вдруг круто свернул в сторону, поднялся на
гривку и встал.
Этого человека я знаю давно. Сейчас немногие ходят по лесу, жмутся
ближе к деревням. В общем-то, ходят трое.
Тот, первый, который гоняет зайцев.
Тот, второй, кто лает по-собачьи.
И этот -- с яблоком в кармане.
3
Кто-то прошел у меня за спиной, пока я стоял на гривке... И елки
черные, и серое меж елок -- все посветлело у меня в глазах и все
обесцветилось -- только след чужой черным и четким остался в глазах.
Как же так? Почему я не слышал? Кто это прошел только что бесшумно за
спиной? Я еще не знал, кто это прошел, и уже точно знал, кто это. Знал, а
про себя как-то не мог назвать, не решался.
Готовый попятиться, спустился я с гривки и осторожно пошел к месту
пересечения следов. Для чего-то и пот полил с меня.
Я посмотрел на следы. На свои, на чужие и на их пересечение.
Чужой след был много больше моего, шире, мощней, и спереди отпечатались
кривые когти. Когти эти не были распластаны по снегу, они были подобраны.
В том месте, где следы наши пересеклись, он -- прошедший за спиной --
остановился. Он постоял, подумал и вдруг поставил свою лапу на отпечаток
моей ноги. Он как бы проверил -- у кого больше?
4
... И этот, с яблоком в кармане.
Никогда он не подходил ко мне так близко. Раньше, когда он приближался,
я всегда отходил в сторону. Не хочу, чтоб меня видели, неприятно. И на людей
нападает ужас.
Человек с яблоком в кармане подошел ко мне слишком близко. Надо было
вставать.
Поднявшись, я вышел на поляну и увидел его спину, наверху, на гривке, в
шуршащей траве. И хотя я знал, кто это, -- все-таки подошел понюхать его
след.
От следа пахло тяжело -- порохом, табаком, мокрой резиной, коровой и
мышами. В деревне у них есть и крысы. А яблоко точно было в кармане.
Не удержавшись, я наступил на оттиск сапога. Я и прежде делал это, да
он не замечал -- на мху, на траве, на мокрой глине. Уж на мокрой-то глине
мог бы и заметить.
Он все не оборачивался, и я ушел с поляны. Из елочек глядел я, что он
делает.
5
Он как бы проверил, у кого -- больше?
Его след был значительно больше -- шире и мощней. И спереди
отпечатались кривые когти.
Судорожно озираясь, я ковырялся в патронташе -- есть ли пули? Пули
были. Две. Круглые. Подкалиберные. Шестнадцатого калибра. А у меня
двенадцатый, но оба ствола -- чеки. Шестнадцатый подходит как раз. Я
перезарядил ружье. Прислушался.
Ни вздоха, ни треска сучка не слышал я, но
