слышал: он -- пересекший
след -- рядом.
Я как-то все позабыл. Что-то надо было вспомнить. Что? Ах вон что -- я
ведь заблудился, я ведь заблудился и взошел на гривку, чтоб оглядеться. Я
ведь решил возвращаться обратно по своим следам.
Расхотелось. Возвращаться обратно по своим следам расхотелось.
Но и подниматься на гривку к шуршащей траве, искать дорогу в незнакомом
лесу казалось безнадежным. Я стоял на месте пересечения следов и пытался
сообразить, что делать.
"Все это случайность, -- торопливо думал я. -- Случайно я его поднял, и
он вышел на поляну за моей спиной. Он лег здесь в буреломе, среди
выворотней-корней, но крепко еще не заснул. Куда уж тут заснуть! Господи,
какая зима! Мокрая, вялая, тепловатая... Сиротская зима... Сиротская... так
говорят, потому что тепло в такую зиму сироте. Не так жутко, не так холодно
в старом дырявом пальто. Но что-то еще есть в этих словах -- "сиротская
зима"... Случайно я его стронул, и он вышел на поляну за моей спиной,
постоял, примерил лапу к моему следу. Зачем? Может, пошутил? Вон, мол, какая
у меня лапа. Пошутил и пошел своей дорогой. А я мог идти своей, возвращаться
домой по старому следу. Не на гривку же снова лезть! "
Немного успокоившись, я перешел поляну и точно по старым своим следам
ступил под густые елки. Здесь было мрачно, и я пошел скорее, чтоб сразу
подальше уйти от опасного места.
Я не глядел по сторонам, но видел все. Все кусты, все стволы деревьев,
вса капли, падающие с веток, и свой черный след.
В темных, древних, обомшелых стволах чудилась угроза, хотелось поскорее
выбраться из-под елок -- я ускорил шаг и даже побежал.
Я выбежал в осинник на светлое место. Перевел дыхание и тут же его
затаил.
Теперь уже не справа, а слева пересекали мой след когтиСтые оттиски.
Как в первый раз, на поляне, он снова наступил на отпечаток моего сапога,
словно проверяя -- у кого же всетаки больше?
б
Из елочек глядел я, что он делает.
Он обернулся и сразу заметил мой след. Я думал -- не заметит.
Человек с яблоком в кармане долго стоял у моего следа и все удивлялся,
что моч лапа больше. Я видел, как он то подымал ногу, то опускал и ставил ее
на мой след. Он даже не понимал, какую ногу примеривать -- правую или левую?
Щелкнув ружьем, он вдруг пошел прямо на меня. Еще бы два шага, и я
поднялся бы навстречу, но он вдруг свернул в сторону и побежал.
Человек с яблоком в кармане бежал, цепляясь за ветки. Иногда он
останавливался, хотел спрятаться, затаивался. Спрятаться от меня невозможно.
Даже если б он стоял, прижавшись к елке спиной, стоял, чуть дыша, мне
хватило бы яблока
