Муньге и весной не пройти, и бревна, не связанные в
плоты, тупо плывут по течению, тычутся рылом в крутые берега, застревают на
перекатах, гроыоздятся на отмелях. Молевой сплав.
Мужики из окрестных деревень, когда ндчинается сплав, занимаются этим
отхожим делом -- "ловят хлыста", приворовывают бревно-другое, кто на баньку,
кто избу подрубить.
Туголуков подрядился срубить баньку и целую неделю "ловил хлыста".
Как-то утром с багром и топором он отплыл. на лодке и только вышел на
плес, увидел, что по реке плывет ком земли.
-- Торф, что ли? -- подумал Туголуков, -- Торф плавучий?
Он подплыл поближе, вглядываясь в тумане в черную и багровую глыбу на
воде. На плеск весла глыба разворотилась, и Туголуков увидел, что это не
торф, а горболобая голова с прищуренными глазками.
То ли слишком сильно махнул Туголуков веслом, то ли течение Муньги
хитро извернулось, но только голова и лодка сблизились.
И Туголукову показалось, что голова плавучая лезет по воде прямо на
него.
-- Ты куда, холера! -- крикнул Туголуков и ткнул голову багром.
Оттолкнуться, что ли, хотел?
Дальше все произошло просто.
Багор отлетел в сторону. И летел, как копье, и еще не успел вонзиться в
воду -- а страшная торфяная голова оказалась у борта лодки. Пятипалая лапа
легла на борт.
Туголуков ударил по ней топором и вылетел из лодки, и лодка встала на
дыбы.
Течение Муньги дотащило Туголукова до отмели, на которой громоздились
бревна. Разбитую лодку нашли далеко внизу.
Туголуков долго болел, у него были сломаны рука и два ребра, а в
окрестных лесах явился Сухолапый.
12
Сейчас уж яблок нигде не найти.
В заброшенных деревнях есть несколько одичавших яблонь, да они морозом
побиты, черные стоят и летом, кривые. Редкая ветка зазеленеет, сбросит на
землю два-три яблока.
Есть хорошие дички на овсяном поле. Когда поспевает овес, люди с
ружьями делают на тех дичках тайники, прячутся в ветках. Мелкие яблоки
дички, а сладкие.
А те яблони, что за заборами в деревнях, до тех мне не добраться.
Интересно, когда же он съест свое яблоко? Где бросит огрызок?
Я помню, один раз он даже и не съел его, так и протаскал весь день по
лесу и домой унес. Неужели забыл про яблоко? Я в тот день близко к нему не
подходил.
Теперь-то я понял, что он в лесу один.
Старый запах мешал мне. Старый запах был спереди, а он-то был сзади.
Он сам шел навстречу себе, раньше прошедшему. А мне показалось, что их двое
-- два человека с яблоком в кармане.
Я вернулся немного назад и увидел, как он стоит на дне оврага.
Он стоял неподвижно и рассматривал мои следы.
