язычки лизали мокрые сучья, и несуразный дым стелился над
маленьким огнем.
-- Яблоко! -- вспомнил я. -- Что ж я его таскаю целый день2
Я достал из кармана яблоко. Это была крепкая скуластая антоновка, с
зеленцой.
Никогда в жизни я не был особенным любителем яблок. Я знаю людей,
которые только и думают, как бы яблочка куснуть, а я к ним спокоен. По
случаю купил полмешка и день за днем -- яблоко по яблоку -- выбирал свои
полмешка. Говорят, если каждый день съедать по яблоку, будешь потом
когданибудь очень здоров.
Я куснул яблоко и услышал невдалеке -- скрлллл... -- так скрипит
надломленное дерево -- скрлллл...
Скрип заглох, и я задумался -- куснуть ли еще разок, и снова --
скрлллллл...
Бог мой, неужели скрллл?..
Скирлы, скирлы? На липовой ноге?
Скрипи, моя нога,
Скрипи, липовая.
И вода-то спит,
И земля-то спит,
И по селам спят,
По деревням спят...
-- Сходи, старик, сходи по дрова.
И пошел старик по дрова.
А навстречу -- меднедь.
-- Давай, старик, бороться.
Стал медведь старика ломать, а старик взял да и отрубил ему топором
лапу.
Напугался медведь, что старик его всего порубит, и убежал в лес.
А старик принес медвежью лапу домой.
-- Сварим, старуха, суп.
Содрали они с лапы кожу и сварили суп.
А медведь надумался и сделал себе липовую ногу.
Пошел в деревню.
Скрипи, моя нога, скрипи, липовая...
Напугались старик и старуха и спрятались под черные рубахи.
Спрятались под черные рубахи.
16
... А когда вернулся -- его уже не было.
На дне оврага снова послышался треск, и я увидел, как человек с яблоком
в клрмане сквозь кусты продирается ко мне. Я отошел, а он вдруг начал ломать
ветки, резать ножом березу. Потом появился дым.
Ветра не было, и дым передавался по каплям, мельчайшим каплям, которые
пронизали воздух. Не люблю мокрый воздух. Вроде и дышишь и пьешь.
Снова заныла лапа, не от дыма, конечно, а сама по себе, и все это
вместе -- мокрый снег и сырой дым, боль в лапе -- раздразнили меня.
Не ожидал я этого дыма. Человек с яблоком в кармане редко раскладывал
костер -- и то на опушке или у реки, а в глубине-то леса кому нужен огонь?
Наверно, это огонь против меня.
А я не боюсь огня. Конечно, неприятно, если тебе в морду сунут горящую
головешку. Но попробуй-ка сунь. Это еще надо успеть сунуть мне в морду
горящую головешку.
В несколько прыжков приблизился я к костру, да зацепился случайно за
скрипящую осину. Давно уже упала она и держалась на ветках сосны. Под ветром
они раскачивались вдвоем -- сосна и осина -- мертвая